Project onderwijsontwikkeling in bedrijfsleven smaakt naar meer!

Venray, 13 februari 2020 | Negen mbo’ers van Gilde Opleidingen Venlo presenteerden de uitwerking van hun leeropdracht die ze bij Inther Group in vier maanden tijd hebben gerealiseerd. Dit is het gevolg van een unieke samenwerking tussen Inther en CIV, het Centrum voor Innovatief Vakmanschap Maak- en Smartindustrie. Het doel van deze samenwerking is: gerichter geschoolde medewerkers met meer kennis van de laatste technologieën, passend bij de vraag vanuit het bedrijfsleven.

Nuttig en rustig
“We hebben het allemaal als zeer geslaagd ervaren”, concluderen zowel Koen Gruntjens (Senior R&D Engineer bij Inther Group), Paul van de Laar (docent Gilde Opleidingen) als de vierdejaars mbo-studenten Lon Meeuwissen en Fabian Laemers. Lon vertelt enthousiast hoe fijn het is om aan iets te werken dat tot nut kan zijn voor de onderneming. “We hebben nu te maken met een echt bedrijf en je doet het werk niet voor niets. Daarbij zit je in een professionele setting, anders dan op school.”

Zelfstandig
Fabian vindt het prettig om in het bedrijf ervaring op te doen. “Het is een keer wat anders. De afwisseling is erg fijn.” Docent Paul begeleidt de studenten van begin tot eind. “Je ziet dat ze nu leren dat je in een organisatie in een team werkt en dat niet alles meteen voorhanden is. Het zelfstandig zaken plannen en oppakken is erg leerzaam. Dit is geen ‘verzonnen’ klant, zoals op school het geval is, waarbij je fictief iets fabriceert. Hier worden eisen gesteld aan het concept en de uitwerking.”

Enthousiast
Als engineer bij de system integrator in Venray schoof Koen regelmatig aan als er vragen waren. “Maar door het enthousiasme van deze jongens merkte ik dat ik vaker even bij ze ging kijken om te zien hoe het verliep en of ik nog meer voor ze kon betekenen. Ik was voor beide projecten de aanjager van de samenwerking. Ik wilde namelijk een ‘out of the box’-oplossing voor een product dat bij Inther gewoon draait maar waarbij we willen kijken naar andere mogelijkheden die efficiëntie en snelheid bevorderen.”

A-Frame
Het bewuste project was het A-Frame van Inther Group. Deze volautomatische oplossing voor het snel verwerken van complexe bestellingen is een ‘proven technology’ en wordt door verschillende warehouses naar volle tevredenheid gebruikt. Een onderdeel van het A-Frame is de ‘ejector’ die drie producten per seconde op de band schiet. “Door reductie van het vermogen en het gebruik van minder onderdelen kunnen we een nog efficiënter product realiseren”, licht Koen toe. “De opdracht voor de studenten was om hiervoor een oplossing te bedenken.

Eyecatcher
Naast de ejector-aanpassing gaf Inther de opdracht om een presentatiemodel van het A-Frame te maken dat interactief gebruikt kan worden. Handzaam en leerzaam. “Deze vraag kwam vanuit onze HR-afdeling”, vertelt Koen. “Het moest een demo-opstelling worden die ingezet kan worden bij het geven van voorlichting op scholen maar ook op beurzen. Zo kunnen we laten zien wat er gemaakt wordt en samen met een spelelement is het een interactieve eyecatcher geworden.”

Win-win
“In deze opdrachten zit ontwikkeltijd. In het bedrijfsleven blijven deze ‘klussen’ vaak liggen”, aldus Koen. “Doordat het bedrijfsleven en het onderwijs op dit punt zijn gaan samenwerken kon het efficiënter, deelden we voorzieningen en kennis. Optimaal om ‘out of the box’ te denken. Studenten komen veelal met slimme oplossingen. En voor de studenten is het bedrijfsleven net weer anders dan op school. Dus een win-winsituatie!“

Een kwalitatief beter product
Negen mbo’ers zijn in groepjes aan de slag gegaan en bedachten een concept. Uiteraard moesten ze voldoen aan enkele eisen, wensen, regels en een bepaald budget. “Je probeert het te realiseren met de juiste maten en kleuren. En vaak loop je tegen iets aan wat niet lukt. Maar met trial and error kun je ook laten zien wat níet mogelijk is. Ook daar leer je van”, lacht Lon. “Op school doorloop je slechts één keer het traject maar bij Inther kun je vaker ontwerpen, produceren en testen”, voegt Fabian eraan toe. “Hier krijg je ook de juiste feedback waardoor je een kwalitatief beter en werkend product aflevert. Dat is ook de kracht: je weet dat de klant iets verwacht dat hij kan gebruiken en toepassen. Daar werk je graag aan mee!”.

Geslaagd project
“Vier maanden lang werkten ze iedere woensdag een volle werkdag bij Inther aan hun project”, vertelt docent Paul trots. “Daarnaast zijn ze op school in de vrije uren actief geweest om de zaken nog meer te verfijnen. Zo komen we samen tot betere studenten (met de juiste kennis) die kunnen meegroeien in de organisatie.” En de studenten zelf? “We hebben veel geleerd en hebben mogen proeven hoe het in het bedrijfsleven eraan toe gaat. Op school ben je vooral individueel aan de slag, hier werk je in een team aan één product”, aldus Lon. Koen merkt op dat het niet realistisch is dat je een compleet engineeringsproces in vier maanden tijd met slechts een werkdag in de week kunt klaarstomen. “Maar het levert absoluut creatieve ideeën, enthousiaste studenten, een enthousiast bedrijf en wellicht toekomstige medewerkers op. Dit is voor ons allemaal een zeer geslaagd project dat smaakt naar meer!”

Drukbezochte informatiebijeenkomst Regionale Investeringsagenda

Crossroads Limburg, Ondernemend Venlo en Ondernemerscollectief Beesel  organiseerden op dinsdag 4 februari een drukbezochte informatiebijeenkomst om de Regionale Investeringsagenda voor Noord-Limburg toe te lichten en welke kansen dit voor ondernemers biedt op basis van ‘samen investeren in de gezondste regio’.

In een interview van moderator Harro Schroeder vertelden Erwin Boom (wethouder Venlo), Bob Vostermans (burgemeester van Beesel), Peter Thissen (voorzitter Ondernemend Venlo) en Antoine Wintels (voorzitter Crossroads Limburg) over het belang van de Regionale Investeringsagenda. Sjoerd Harderman (senior econoom RaboResearch van de Rabobank) gaf een analyse en maakte de perspectieven van de Noord-Limburgse economie inzichtelijk.

Verder werden de aanwezigen geïnspireerd met het levensverhaal van een landelijke held: marathonzwemmer en olympisch kampioen Maarten van der Weijden.

Klik hier om de presentaties van deze avond terug te kijken.

Nieuw startup-programma voor agrifood ondernemer

Ondernemers in de agrifood sector kunnen zich voortaan drie maanden lang laten begeleiden bij het opzetten of uitbouwen van hun bedrijf op Brightlands Campus Greenport Venlo. BL.INC is de naam van dit zogenoemde acceleratieprogramma met als doel een kansrijk businessmodel te creëren.

Deelnemers kunnen met behulp van professionals hun bedrijf nader vormgeven, aanscherpen en een versnelde start realiseren, ook wat betreft financiering. BL.INC is een samenwerkingsverband van LIOF, Rabobank, Regio Noord-Limburg en Brightlands Campus Greenport Venlo.

Deelnemers krijgen advies van ervaren mentoren en kunnen rekenen op ondersteuning van de business developers van de aangesloten partners. Ze kunnen gebruikmaken van een werkplek op de campus in Venlo. Zo maken ze direct deel uit van de innovatieve community op Brightlands Campus Greenport Venlo, waar zeventig organisaties werken aan innovaties op het gebied van gezondheid en duurzaamheid.

Springplank
De intensieve begeleiding van drie maanden is gericht op innovatieve ondernemers in de agrifood sector, met mogelijke crossovers naar maakindustrie en logistiek. Brightlands Campus Greenport Venlo is voor startups of spin-offs de locatie en springplank om op het gebied van gezonde en veilige voeding, future farming en biocirculaire economie nieuwe innovaties te verwezenlijken. Op de campus hebben startups direct toegang tot het netwerk van experts van veel kennispartners, tot de faciliteiten op het gebied van research en development en krijgen ze advies van business developers en mentoren. Dat alles maakt de campus een inspirerende ontmoetings- en werkplek.

Eerste ronde
De eerste ronde van de startup accelerator BL.INC gaat van start in maart 2020, daarna volgen nog twee rondes. Geïnteresseerde ondernemers kunnen voor informatie terecht bij Elle Janssen van Brightlands Campus Greenport Venlo: [email protected]

Noord-Limburgse maakindustrie verenigt zich in het Land van de Makers

Diverse Noord-Limburgse bedrijven die opereren binnen de maakindustrie, treden voor het eerst gezamenlijk naar buiten onder de vlag van het ‘Land van de Makers’. De presentatie van deze nieuwe, overkoepelende naam vond plaats op dinsdag 21 januari tijdens de derde editie van het symposium ‘Slimmer Produceren’, het kennis- en netwerkevent van en voor de Limburgse maakindustrie.

Meer bekendheid voor Noord-Limburgse maakindustrie
Al sinds jaar en dag is de Noord-Limburgse maakindustrie volop in beweging. De sector is immers ook de grootste industrie van Noord-Limburg. De maakindustrie is echter een stuk minder bekend in de regio dan bijvoorbeeld de Noord-Limburgse agrofood sector. Om de maakindustrie meer zichtbaar te maken in de regio en daarbuiten, verenigen bedrijven die werkzaam zijn in de maakindustrie zich vanaf nu onder één gezamenlijke noemer: het Land van de Makers. Dit gebeurt op initiatief van Crossroads Limburg, Rabobank Venlo e.o., Canon Production Printing Netherlands B.V. en Technovalley Limburg.

Creëren om klaar te zijn voor de toekomst
Het Land van de Makers gelooft in de kracht van creatie door ideeën letterlijk vorm te geven. Hiermee draagt de Noord-Limburgse maakindustrie bij aan een vooruitstrevend, collectief bewustzijn. Een bewustzijn dat nadenkt over de toekomst van de regio. Hoe kunnen ondernemers beter ondernemen? Hoe kan de productie efficiënter of verantwoorder worden gemaakt? Hoe kunnen inwoners beter wonen, eten en drinken? Hoe kan het leven van inwoners makkelijker, gezonder en duurzamer gemaakt worden? Hoe zorgen we dat we samen klaar zijn voor de toekomst? Vragen waar de Noord-Limburgse maakindustrie al sinds jaar en dag antwoord op geeft.

Van ondergronds tot outer space
Het werk van de makers is terug te vinden in leidingen en kabels diep onder de grond. Het werk van de makers zit ook hoog in de lucht. Zelfs zwevend, buiten de dampkring. Het werk van de makers zit in de muren van een huis, in de zonnepanelen op het dak en in de auto of fiets. Overal is het werk van de Noord-Limburgse makers aanwezig. Als initiatiefnemer van Land van de Makers laat Crossroads Limburg graag zien wat de maakindustrie allemaal in huis heeft. Voel je welkom in Noord-Limburg. Welkom in het Land van de Makers.

“Groot personeelsverloop is de opzet, maar er moet wel aanvulling zijn”

Ondernemer in de spotlight: Peter Janssen, LJ Woodproducts in Venray

Bij Woodproducts lopen dagelijks tussen de 10 en 30 medewerkers rond. Daarvan staan er maar 3 op de loonlijst. Is het dan een sociale werkplaats? Nee, Woodproducts is een regulier bedrijf en eigenaar Peter Janssen is gewoon ondernemer. Nou ja, regulier en gewoon…

Peter Janssen had een eigen timmerfabriek die hij door omstandigheden gedwongen moest sluiten. “Ik ben toen eens goed gaan nadenken over wat ik met de toekomst wilde. Van het een kwam het ander en uiteindelijk ben ik toch weer met hout aan de slag gegaan. Beetje bij beetje heb ik een nieuw bedrijf opgebouwd.”

Duurzaam
Een bedrijf dat de afgelopen jaren gestaag is gegroeid. Er worden producten van hout gemaakt. “We maken wat de klant vraagt. Op een zo duurzaam mogelijke manier. Wat ik verdien, investeer ik weer.”

Sociaal ondernemer
Zijn medewerkers zijn mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Die komen onder meer via de reclassering, via het UWV, de gemeente, instellingen, scholen als ook Dichterbij bij Woodproducts terecht. “Ze werken hier met behoud van uitkering. Moet ook wel want anders kan ik niet concurreren met goedkopere producenten in Oost-Europa. Mijn doelstelling is dat de prijs gelijk moet zijn aan deze landen. Om dat te bereiken moet je ook sociaal ondernemer zijn, is mijn mening.”

Verdienmodel
Je kunt, vindt Janssen, mensen alleen motiveren door ze zinvol werk te geven, op een laagdrempelige manier. “Ze zien hier het product van begin tot het eind. En wat is er mooier als je zo’n product dan ergens ziet liggen en met trots kunt zeggen ‘dit heb ik gemaakt’. Het verdienmodel binnen ons bedrijf is dan ook niet de mens maar het product dat we maken. Wij zijn van mening dat in ieder mens een talent zit, maar ze moeten dan wel een reële kans krijgen dat te tonen.”

Bureaucratische molens
Bij Woodproducts draait het dan ook niet alleen om produceren, maar tevens om het merendeel van het personeel voor te bereiden op een terugkeer naar een reguliere baan, een sociale functie hebben dus. “Dat leidt weliswaar tot een groot verloop onder het personeel, maar dat hoort zo.” Probleem is dat aan de andere kant de komst van nieuwe medewerkers regelmatig stokt, geeft Janssen aan. “Dat is lastig. De bureaucratische molens draaien vaak traag. Mijn klanten zijn dan genoodzaakt de orders weer in Oost-Europa te plaatsen, terwijl als we het product in Nederland kunnen maken en vooral dan door deze doelgroepen er een win-win-situatie ontstaat.”

Regelmatige instroom
Janssen denkt liever in oplossingen. Crossroads Limburg, zegt hij, zou daarin wel iets kunnen betekenen. Doel van die organisatie is onder meer ondernemers, instellingen en scholen samen te brengen, te laten samenwerken. “In mijn geval is dat te komen tot een meer regelmatige instroom van medewerkers waardoor onze organisatie kan voldoen aan onze maatschappelijke doelstelling. Daar zou ik graag eens met andere partijen over willen brainstormen. Belangrijk is dat men mijn bedrijf als onderneming gaat zien en niet als sociale werkplaats. We willen graag mensen, zowel jong als oud, opleiden en dan vooral de doelgroepen die het moeilijk hebben om werk te vinden omdat ze geen startkwalificatie of ervaring hebben. Die kunnen altijd contact met ons opnemen via de mail ([email protected]) of gewoon een bezoekje aan het bedrijf en of showroom.”

Dit interview is onderdeel van een serie waarbij onderscheidende en innovatieve ondernemers uit de regio aan het woord komen. Deze ondernemers dienen als bewijslast voor de kracht en verscheidenheid van ondernemend Noord-Limburg. Als Crossroads Limburg, de triple-helix organisatie die de brug vormt tussen het regionale bedrijfsleven, onderwijsinstellingen en overheden in Noord-Limburg, bieden wij deze ondernemers door middel van deze uitgave een podium om zo ook andere ondernemers te inspireren.

Crossroads Limburg en Rabobank slaan handen ineen

Crossroads Limburg en Rabobank slaan handen ineen

Samen versterken van de economische vitaliteit en werkgelegenheid in Noord-Limburg

Crossroads Limburg en Rabobank slaan de handen ineen en zetten zich in om ondernemers te helpen met verdere economische groei, innovatie en circulair ondernemen. Crossroads Limburg doet dit in triple helix verband, Rabobank als coöperatieve bank vanuit haar missie Growing a better world together.

Verbindende samenwerking is een kans voor alle partijen
De doelen en missies van beide organisaties kennen veel gelijke bewegingen en zijn tegelijkertijd complementair aan elkaar. Ondernemers worden geconfronteerd met een wereld die snel verandert, die vraagt om technologische en sociale innovatie en om verregaande vormen van samenwerking. Om in de toekomst succesvol te blijven dient de nadruk niet op de resultaten van de eigen organisatie te liggen, maar op het succesvol zijn van de community en het ecosysteem waarvan je onderdeel uitmaakt.

De samenwerking van beide partijen heeft als doel deze communities in het ecosyteem bij elkaar te brengen en daarin een belangrijke bijdrage te leveren aan innovatie, economische vitaliteit en werkgelegenheid in de regio Noord-Limburg. Hiervoor wordt er nauw samengewerkt tussen de programmamanagers van Crossroads Limburg en het Business Innovatie Team Limburg van de Rabobank. Samenwerking vindt met name plaats op het gebied van Agendavorming en Onderzoek, met primaire focus op de sectoren: Logistiek, Agrofood, Maakindustrie en de Vrijetijdseconomie.

Voorzitter van Crossroads Limburg, Stephan Satijn, is bijzonder verheugd met deze samenwerking: ‘Verbindend samenwerken is wat beide organisaties onderscheidt. Zowel het team van Crossroads Limburg als Rabobank zijn volop bezig met ondernemersvraagstukken. Door onze krachten te bundelen kunnen we deze regio nog beter ten dienste zijn en ondernemers helpen groeien’.

Johan van de Louw, commercieel directeur van Rabobank Venlo e.o.: Crossroads heeft een ondernemend bestuur met een groot netwerk, veel kennis en is in staat om het luisterend vermogen om te zetten in daadkracht. Door samen op te trekken om het ondernemersklimaat in de regio te versterken en dezelfde punten op de agenda te zetten, kunnen we ondernemers meer bieden dan ieder afzonderlijk zou kunnen.

Over Crossroads Limburg
Crossroads Limburg heeft zich ten doel gesteld om als Triple Helix organisatie: ondernemers, de lokale overheden en onderwijsinstellingen in Noord-Limburg te laten samenwerken op basis van één overkoepelende ondernemers gedreven economische agenda. Binnen deze samenwerking zijn ze de actieve schakel die ondernemers bij elkaar brengt om innovatie en samenwerking te versterken en hand in hand te laten gaan.

Over Rabobank
De Rabobank is een maatschappelijke bank en levert een substantiële bijdrage aan het welzijn en de welvaart in Noord Limburg, waarbij ze richt op het versterken van de klant en zijn omgeving, het verdienvermogen én de leefomgeving van lokale gemeenschappen in Noord-Limburg.

Crossroads Limburg en LIOF maken zich samen sterk voor Noord-Limburg

Crossroads Limburg en LIOF maken zich samen sterk voor Noord-Limburg

Samen voor een sterk, innovatief Noord-Limburg

Crossroads Limburg en LIOF gaan een partnership aan om krachten te bundelen. Gericht op het leveren van een belangrijke bijdrage aan innovatie, de economische vitaliteit en werkgelegenheid in de regio Noord-Limburg. Het partnership bouwt voort op en geeft structuur aan reeds bestaande incidentele samenwerking.

Krachtige regio
Noord-Limburg is dé logistieke hotspot van Europa en huisvest een enorme diversiteit aan maakindustrie en dienstverlenende bedrijven. Daarnaast speelt de regio een bepalende rol in het grootste aaneengesloten tuinbouwgebied van Europa met de Brightlands Campus Greenport Venlo als stimulator.

Verbinding versterkt
Ondernemers, onderwijs en overheid worden geconfronteerd met een wereld die snel verandert, die vraagt om technologische en sociale innovatie en om verregaande vormen van samenwerking.
De samenwerking tussen Crossroads Limburg en LIOF heeft dan ook als doel om deze regio, met specifieke aandacht voor de sectoren Logistiek, Maakindustrie en Agrofood, te versterken door verbindingen te leggen binnen en tussen de sectoren. Thema’s zoals innovatie en circulariteit spelen hierbij een belangrijke rol. Hiervoor wordt samenwerking opgezocht rondom het initiëren en versneld laten groeien van ondernemersinitiatieven, gezamenlijke events en de gezamenlijke positionering van de regio.

Voorzitter van Crossroads Limburg, Stephan Satijn, kijkt met vertrouwen vooruit door deze samenwerking: ‘Door samen op te trekken, kunnen we nog meer kansen optimaal benutten en samenwerking realiseren tussen de sectoren. Met als uiteindelijke resultaat samen zorgen voor een sterke, innovatieve regio’.

Over Crossroads Limburg
Crossroads Limburg heeft zich ten doel gesteld om als Triple Helix organisatie: ondernemers, de lokale overheden en onderwijsinstellingen in Noord-Limburg te laten samenwerken op basis van één overkoepelende ondernemers gedreven economische agenda. Binnen deze samenwerking zijn ze de actieve schakel die ondernemers bij elkaar brengt om innovatie en samenwerking te versterken en hand in hand te laten gaan. www.crossroadslimburg.com

Over LIOF
LIOF is een organisatie van professionals die innovatieve ondernemers in Limburg ondersteunt met advies, netwerk en financiering. Voor elke individuele ondernemer stellen we – vanuit de behoefte van de ondernemer – samen de optimale mix van instrumenten vast. We zijn er voor elke MKB’er met een innovatief idee, een businessplan of een financieringsvraag, én voor (buitenlandse) ondernemers die zich in Limburg willen vestigen. Daarnaast helpen wij ondernemers met grensoverschrijdende samenwerking en internationaal zakendoen. Alles wat we doen, doen we om de BV Limburg, en daarmee Limburg als geheel, economisch sterker te maken. www.liof.nl

Technici van morgen, opleiden in het bedrijf

Bron: GO!Zine

Revolutionair onderwijsprogramma voor de maakindustrie

Om de regio Noord- en Midden-Limburg een economische en innovatieve boost te geven, hebben Gilde Technische School, Fontys Hogescholen, 11 maakbedrijven en de provincie de krachten gebundeld in het Centrum voor Innovatief Vakmanschap Maak | Smart Industrie. Door studenten bij hun toekomstige werkgever op te leiden, willen zij de kloof tussen techniekonderwijs en beroepspraktijk dichten en beter inspelen op de vraag naar goed gekwalificeerde technici. Ook bij Abrahams Metaalbewerking in Weert zijn de verwachtingen hooggespannen.

Het vak techniek mag dan voorzichtig aan populariteit winnen, de maakindustrie schreeuwt nog steeds om vakmensen. Ook in onze Limburgse regio blijft de vraag naar jonge, goed opgeleide technici onverminderd groot. “We vinden ze niet. En áls we een kandidaat hebben, voldoet die meestal niet aan wat er op de werkvloer van hem wordt gevraagd. De beroepsopleiding sluit onvoldoende aan bij wat het bedrijfsleven anno 2019 nodig heeft”, vertelt Richard Cornet, CEO van Abrahams Metaalbewerking. Zelf is het Weerter maakbedrijf op zoek naar 3 nieuwe krachten. Dat lijkt misschien weinig, maar op een personeelsbestand van 15 medewerkers is dat een uitbereiding van maar liefst 20 procent. Om maar aan te geven hoe hoog de personele nood is.

Lees hier het gehele artikel.

Antoine Wintels nieuwe voorzitter Crossroads Limburg

Antoine Wintels nieuwe voorzitter Crossroads Limburg

Nieuwe voorzitter gaat zich inzetten voor een sterke regionale samenwerking

Per 1 januari wordt Antoine Wintels aangesteld als de nieuwe voorzitter van Crossroads Limburg. Hij volgt daarmee ad interim voorzitter Stephan Satijn op. De nieuwe voorzitter heeft de opdracht om de regionale Triple Helix samenwerking verder te versterken. Crossroads Limburg is de afgelopen drie jaar ontwikkeld tot hét regionale orgaan waarin de belangrijkste economische sectoren binnen het bedrijfsleven in Noord Limburg, alsmede onderwijsinstellingen en overheden zijn vertegenwoordigd.

Ervaren bestuurder in Triple Helix verband
Met Antoine Wintels haalt Crossroads Limburg een ervaren bestuurder binnen. Hij was onder andere jaren lang bestuurder bij de Kamer van Koophandel Noord- en Midden-Limburg en bestuurder bij SNS Bank. Sinds 2010 is hij bestuurder van het Summa Collega in Eindhoven waar hij eind deze maand afscheid neemt. Daarnaast vervult hij diverse bestuurders- en adviesrollen waaronder bij Brainport Eindhoven en Rabobank Horst-Venray. Wintels toont daarmee aan over een brede bestuurlijke ervaring te beschikken en een sterke binding te hebben met de regio Noord-Limburg.

Antoine Wintels kijkt ernaar uit om aan de slag te gaan: ‘ik kijk er enorm naar uit om aan de slag te gaan als voorzitter van Crossroads Limburg. De komende jaren wil ik mij met alle partijen inzetten voor een positieve en duurzame economische ontwikkeling voor alle economische sectoren in Noord-Limburg. Ik verwacht dat mijn netwerk in de regio, maar ook in Eindhoven, hierin zeker goed van pas gaan komen!’

Over Crossroads Limburg
Crossroads Limburg (voorheen Economic Development Board) is opgericht om voor Noord-Limburg een gezamenlijke regionale economische agenda te ontwikkelen om nationaal en internationaal meer impact te kunnen maken en daarmee de regio toekomstbestendig te maken.

“Deze regio is interessant genoeg om jeugdige talenten hier te houden”

Ondernemer in de spotlight: Ralph Coenen, Vitacress Real

Hij woonde zeven jaar in Amsterdam, directeur Ralph Coenen van het Venlose Vitacress Real, en de drive die hij daar voelde, voelt hij eveneens in de regio Venlo. “We hebben als regio het goed voor elkaar, hebben een goed verhaal, maar dat moeten we wel beter vertellen.”

Vitacress Real werd in 2013 opgericht en heeft zich gespecialiseerd in het telen, vermarkten en verpakken van kruiden voor supermarkten en foodbedrijven in een groot deel van Europa. Het bedrijf maakte de afgelopen jaren een flinke groei door, gemiddeld 65 procent per jaar. Inmiddels werken er 150 medewerkers – 120 in de productie en 30 op kantoor – en nog eens 300 bij diverse teeltbedrijven.

Natuurlijke smaakmakers
Die teeltbedrijven liggen op diverse locaties, om zo optimaal mogelijk aan de vraag te kunnen voldoen, vertelt Ralph Coenen. “Vanwege de buitenteelt hebben we te maken met wisselende weersomstandigheden. Maar we willen wel kwaliteit bieden, altijd.” Bij de producten van Vitacress gaat het om zakjes, bakjes en pakketjes verse kruiden zoals peterselie, bieslook, munt en basilicum. Die worden op maat verpakt, conform de wensen van de klant. “Die dat weer afstemt op de consument”, legt Coenen uit. “Mensen kiezen voor verse kruiden vanwege het gezondheidsaspect maar ook een beetje uit luxe. Ze willen zout vervangen door natuurlijke smaakmakers. Aan ons om op die vraag in te spelen, maar daarnaast de consument tevens beter bekend te maken met het gebruiken en toepassen van kruiden.”

Hart van Europa
Coenen stapte zelf in 2014 bij Vitacress binnen met als doel het bedrijf te laten groeien. Hij woonde voordien zeven jaar in Amsterdam, maar ziet en voelt in de regio Venlo dezelfde vibe als in de Randstad. “De beeldvorming is anders. In Amsterdam is het te doen, denken veel mensen, jongeren, maar deze regio is interessant genoeg om jeugdige talenten hier te houden. Dat moeten we wel beter laten zien.” Een grote plus van de regio Venlo vindt Coenen de ligging. Dat geldt zeker voor Vitacress. “Je bevindt je hier in het hart van Europa, dicht bij Duitsland, voor ons een grote markt; dat geldt ook voor veel andere bedrijven.”

Meerwaarde
Wat zou er moeten gebeuren om de potentie van deze regio beter onder de aandacht te brengen? “Bedrijven moeten zich nadrukkelijker profileren, elkaar daarbij opzoeken. Er is sprake van een ‘war on talent’ dus het wordt tijd om nadrukkelijker te vertellen wat Venlo en omgeving zoal te bieden heeft. Crossroads Limburg kan daarbij ondersteuning bieden. Die kunnen bedrijven bijvoorbeeld op basis van thema’s bij elkaar brengen. Ik denk niet dat er behoefte is aan de zoveelste netwerkborrel met bedrijven waar relatief weinig connectie tussen is. Gezellig, maar die zijn er al genoeg. Ik denk dat de focus veel meer op het creëren van  directe meerwaarde moet zitten.”

Hightech
Coenen begrijpt dat de vele mkb-bedrijven in de regio vaak wat anoniemer zijn dan grote partijen als Google. Maar, zegt hij, dat maakt ze niet minder interessant. “Laat jongeren zien dat een geautomatiseerd melkveebedrijf net zo interessant kan zijn dan Google. Hightech-bedrijven zijn ook in deze regio volop te vinden, alleen zijn ze wat kleinschaliger. Maar als er tussen bedrijven connecties worden gelegd, dan kunnen ze jongeren allerlei interessante carrièrekansen bieden. Dit is een economisch krachtige regio; dat moeten we wat meer gaan uitstralen.”